WASHINGTON (Reuters) - O Pentágono está rastreando um suposto "balão espião" chinês que está sobrevoando os Estados Unidos, disseram autoridades norte-americanas nesta quinta-feira, um possível método de coleta de informações semelhante a um filme de espionagem, que lembra até que ponto China e EUA estão dispostos a espionar um ao outro em meio ao aumento das tensões entre as duas potências.

“Claramente, a intenção deste balão é para vigilância", disse um alto funcionário da defesa dos EUA, falando sob condição de anonimato.

A autoridade disse que Washington estava rastreando o balão desde que ele entrou no espaço aéreo dos EUA alguns dias atrás, inclusive observando-o com aeronaves militares norte-americanas tripuladas.

Líderes militares dos EUA a avaliaram derrubar o "balão espião" sobre o Estado de Montana, mas acabaram decidindo não fazê-lo por causa do risco potencial de segurança representado pelos destroços.

(Reportagem de Idrees Ali e Phil Stewart)